茶，是我國的傳統(tǒng)飲料。經(jīng)科學測定，茶葉含有蛋白質(zhì)、脂肪等10多種維生素，還有茶多酚、咖啡堿、和脂多糖等近300種成分，具有調(diào)節(jié)生理功能，發(fā)揮多方面的保健和藥理作用。適量飲茶能生津解渴、除濕清熱、提神健腦、祛病輕身。
茶是灌木或小喬木，嫩枝無毛。葉革質(zhì)，長圓形或橢圓形，先端鈍或尖銳，基部楔形，上面發(fā)亮，下面無毛或初時有柔毛，邊緣有鋸齒，葉柄無毛�；ò咨ū袝r稍長；萼片闊卵形至圓形，無毛，宿存；花瓣闊卵形，基部略連合，背面無毛，有時有短柔毛；子房密生白毛；花柱無毛。蒴果3球形或1-2球形，高1.1-1.5厘米，每球有種子1-2粒。花期10月至翌年2月。
野生種遍見于中國長江以南各省的山區(qū)，為小喬木狀，葉片較大，常超過10厘米長，長期以來，經(jīng)廣泛栽培，毛被及葉型變化很大。茶葉可作飲品，含有多種有益成分，并有保健功效。茶葉中還含有茶多酚，能清除機體過量的自由基，抑制和殺來病原菌具有防止人體內(nèi)固醇升高和防治心肌梗塞的作用。此外，茶還有提神、消除疲勞、抗菌等作用。這對中年人來說是需要的。歐共體研究指出，茶還可以凈化水質(zhì)，減少放射性物質(zhì)對人體的傷害。因此，在當前自然環(huán)境污染嚴重的情況下，特別是在城市居住的人們，更應經(jīng)常喝點茶。
茶多酚是茶葉中含量最多的一類可溶性成分，也是茶葉發(fā)揮其健康保健功效最主要的物質(zhì)，最典型的代表是兒茶素（酚），具有抗氧化（消除氧自由基）、抗炎、降低心血管病發(fā)病幾率、預防癌癥、降血脂、減少體脂形成、抗菌、改變腸道菌群生態(tài)等多項功效。研究表明，喝下一杯茶半小時后，血中的抗氧化容量（對抗氧自由基的能力）增加41%~48%，并能在高水平狀態(tài)持續(xù)一個半小時。
茶色素主要包括葉綠素、β-胡蘿卜素等，具有抗腫癌、延緩衰老以及美容等作用。
茶氨酸能提高大腦功能，增強記憶力和學習能力。對阿爾海默病（老年癡呆癥）、帕金森病及自主神經(jīng)功能紊亂都有預防作用。
茶多糖是一類成分復雜的混合物。茶多糖具有抗輻射、增加白細胞數(shù)量、提高免疫力的作用，還能降血糖。民間流傳泡飲粗茶治糖尿病的實踐，主要就是發(fā)揮了茶多糖的作用。
Υ-氨基丁酸在天然茶葉中含量不多，但茶葉經(jīng)加工后其含量大幅增加。Υ-氨基丁酸的主要功效是擴張血管使血壓下降，故可輔助治療高血壓。它還能改善大腦血液循環(huán)，增強腦細胞的代謝能力，這有助于腦卒中（中風）、腦動脈硬化后遺癥等的康復治療。
飲茶還可防治齲齒。據(jù)報道，口腔醫(yī)院醫(yī)學博士周大成，從70年代即開始研究茶葉在預防齲齒方面的功效、飲茶、用茶湯漱口、刷牙，或者用含茶的牙膏均可，但以茶湯刷牙為最好。飲茶對心血管疾病如高血壓、冠心病等還有一定的防治作用。有人通過臨床實驗證實，一個月中日喝三碗茶的人，他們的血脂下降了13%，膽固醇也有所減低。
